Pourquoi une telle envie de dormir ? Pour oublier le passé ? Par refus d'affronter le présent ? Par incapacité à se projeter dans un futur alors que tous ses proches ont disparu ? Pour communiquer avec ceux qui ne sont plus là que dans son sommeil ?
Fin de la seconde guerre mondiale. Alors qu'il a encore du mal à émerger d'un irrépressible sommeil, Aharon ne sait pas comment il est arrivé près de Naples, dans un camp d'entrainement sioniste. Il découvre que ses compagnons de voyage, intrigués, l'ont porté à travers toute l'Europe, alors qu'eux mêmes étaient à bout de force.
Une nouvelle page de sa vie s'ouvre : de nouveaux compagnons, un nouveau nom - Erwin-, un nouveau pays -Israël- , une nouvelle langue -l'hébreu. Ce jeune orphelin, âgé d'à peine seize ans, accepte de suivre cette nouvelle route qu'on lui trace, mais il ne peut avancer qu'en accord avec son passé et ceux qu'il a aimés. Il a besoin de ces longues plages de sommeil pour échanger dans ses songes avec son père, sa mère, pour leur dire qu'il ne les abandonne pas et n''oublie pas tout ce qu'ils lui ont transmis.
Erwin décidera de devenir écrivain comme son père, même si celui-ci n'a jamais été publié. Il écrira en hébreu mais pour cela, il travaillera de façon acharnée pour se créer une intimité avec chacune des lettres de la langue hébraïque et faire de l'hébreu sa nouvelle langue maternelle.
Aharon Apelfeld est depuis longtemps l'un des plus grands écrivains israéliens. Ce livre est en grande partie autobiographique et reprend, avec une nouvelle fois un immense talent, les thèmes qu'il cultive depuis ses débuts, la culpabilité d'avoir échappé à la mort, la fidélité aux siens, la recherche du sens de la vie. Un livre magnifiquement poétique qui nous fait voyager entre songes et réalités. MBS.
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